Google a annoncé aujourd’hui qu’il étendait la prise en charge des mises à jour automatiques des Chromebooks de 8 à 10 ans pour les appareils commercialisés à partir de 2019. Cette décision fait suite aux critiques croissantes des consommateurs, des écoles et des groupes de défense concernant les nombreux Chromebooks utilisés et en vente avec des dates de décès imminentes.

“Toutes les plates-formes Chromebook bénéficieront désormais de mises à jour automatiques régulières pendant 10 ans”, indique le blog de Google. De nombreux Chromebooks sortis en 2019 étaient sur le point d’expirer l’année prochaine. Désormais, aucun Chromebook ne devrait expirer dans les deux prochaines années.

Le blog de Google continue :

À partir de 2024, si vous possédez des Chromebooks sortis à partir de 2021, vous bénéficierez automatiquement de 10 ans de mises à jour. Pour les Chromebooks sortis avant 2021 et déjà utilisés, les utilisateurs et les administrateurs informatiques auront la possibilité de prolonger les mises à jour automatiques jusqu’à 10 ans à compter de la sortie de la plateforme lorsqu’ils recevront leur dernière mise à jour automatique.

Dix ans de support constituent une réussite notable pour les Chromebooks, dont le prix est souvent abordable. Le Mac moyen reçoit sept ans de mises à jour macOS. Windows, quant à lui, connaît généralement 10 ans de mises à jour, mais vous pouvez installer Windows (et le mettre à jour) sur des appareils datant d’aussi longtemps que la fin des années 2000. Les Chromebooks sont uniques en termes de modèles individuels ayant des dates d’expiration automatique des mises à jour (AUE) et font l’objet de critiques depuis des années.

Elizabeth Chamberlain, directrice du développement durable chez iFixit, a déclaré à Favilan :

Baser les délais de mise à jour et de service sur la date de première fabrication au lieu de la date de la dernière nouvelle vente est un modèle fondamentalement erroné. Cela permet la terrible possibilité que quelqu’un achète un nouveau produit au détail avec un support de sécurité expiré, ce qui ne devrait jamais arriver.

D’une manière ou d’une autre, Google a trouvé un moyen

L’annonce de Google intervient environ trois ans après avoir annoncé l’extension de la prise en charge des mises à jour automatiques des Chromebooks de cinq à huit ans. Il fait également suite au rapport « Chromebook Churn » du US Public Interest Research Group (PIRG) publié en avril. [PDF] soulignant qu’il ne restait au Chromebook moyen que quatre ans de mises à jour. À l’époque, 64 modèles de Chromebook devaient expirer d’ici la fin de l’été 2024.

En incluant des entretiens avec des techniciens de réparation, des militants de la réparation et des districts scolaires américains qui ont contribué à augmenter les ventes de Chromebooks pendant la pandémie de COVID-19, le rapport cinglant de PIRG détaille les préoccupations concernant les AUE de Chromebook, y compris les opinions selon lesquelles elles étaient « arbitraires » et « agressives ». PIRG a demandé à Google de promettre 10 ans de support.

Cependant, Google a déjà déclaré que les dates AUE ne sont pas faciles à modifier, car elles « dépendent de nombreux fournisseurs de matériel et de logiciels spécifiques à l’appareil, non Google, qui travaillent avec Google pour fournir le plus haut niveau de sécurité et de stabilité », ce qui est pourquoi “les anciens appareils Chrome ne peuvent pas recevoir de mises à jour indéfiniment pour activer les nouvelles fonctionnalités du système d’exploitation et du navigateur”.

Un rapport du Wall Street Journal d’août citait Forrest Smith, chef de produit ChromeOS, affirmant que les dates d’AUE existaient en relation avec le support du fournisseur pour les composants de l’ordinateur portable et que “les dates ne sont pas arbitraires”.

Un porte-parole de Google a déclaré aujourd’hui à Ars que “des centaines de modèles et des milliers d’unités sont testés pour chaque mise à jour, y compris les mises à jour de test, toutes les quatre semaines, pendant toute la durée de vie du support”.

“Augmenter le temps représente sans aucun doute un effort d’ingénierie considérable pour Google et nos partenaires”, a déclaré le représentant de Google.

Mais le rapport du PIRG a attiré beaucoup d’attention sur la durée de vie des Chromebooks, d’autant plus que de nombreuses écoles publiques et contribuables ont dépensé de l’argent dans des flottes de Chromebooks pour permettre l’apprentissage à distance pendant la pandémie. Par exemple, le district scolaire de South Kitsap, dans l’État de Washington, a déclaré en janvier qu’il prévoyait de dépenser au moins 2,8 millions de dollars pour remplacer 9 483 Chromebooks en 2026. Les écoles étaient également préoccupées par le coût du retrait des Chromebooks inutiles, qui n’ont pas la valeur de revente d’autres ordinateurs portables, comme les MacBook. .

Il est possible que l’extension ait quelque chose à voir avec le fait que Google explore le découplage de ChromeOS de Chrome, ce qui permettrait aux utilisateurs de mettre à jour Chrome (l’application la plus importante de tout Chromebook), même après la date AUE de l’appareil. Cependant, Google n’a pas réalisé le projet Lacros, (Linux UNsd ChR.ome Système d’exploitation), officiel.

Quelle que soit la manière dont cela s’est produit, PIRG semble apaisé par l’annonce de Google, Lucas Rockett Gutterman, directeur de la campagne Designed to Last de PIRG, déclarant dans un communiqué que la nouvelle fera en sorte que moins d’ordinateurs portables soient jetés.

Il ajouta:

Google et d’autres entreprises technologiques devraient continuer à innover pour s’engager en faveur d’une économie circulaire et cesser de nous faire pression pour remplacer nos téléphones et nos ordinateurs portables. Les dommages environnementaux causés par la fabrication et les déchets électroniques signifient que nous ne pouvons pas consommer la technologie à ce rythme. Les Chromebooks plus durables constituent une étape significative vers une industrie proposant des produits conçus pour durer.