Après avoir eu des problèmes pour maintenir les jeux en ligne tels que Counter-Strike à jour avec les nouveaux correctifs, Valve a cherché à créer une plate-forme qui distribuerait les mises à jour des jeux et améliorerait les mesures anti-piratage et anti-triche. La vente de jeux sur la plateforme n’était pas envisagée au départ selon des personnes proches des plans à l’époque.

S’adressant à GamesIndustry.biz en 2008, le vice-président du marketing de Valve, Doug Lombardi, a déclaré que le développeur avait essayé de convaincre “Yahoo, Microsoft… et quiconque semblait être un candidat probable pour créer quelque chose comme Steam”.

Valve a commencé à développer Steam en 2002 et la plate-forme a été lancée en 2003 avec pas moins de 300 000 joueurs testant le service au cours de sa version bêta. En 2015, les achats via Steam ont totalisé plus de 3,5 milliards de dollars avec 12,5 millions d’utilisateurs simultanés et des milliers de jeux. En 2017, les utilisateurs achetant des jeux via Steam totalisaient environ 4,3 milliards de dollars.

En 2019, on estime qu’environ 90 millions d’utilisateurs actifs mensuels profitent de la plate-forme de Steam, tandis qu’en 2020, elle a explosé à 120 millions d’utilisateurs mensuels supplémentaires, ce qui en fait de loin la plus grande plate-forme de jeu sur PC malgré une concurrence croissante.